Un biobanco virtual es esencialmente una plataforma en línea (aplicación de software) utilizada para rastrear y acceder a los datos detallados de muestras biológicas recolectadas y almacenadas físicamente en uno o varios biobancos. Son parte integral de la investigación clínica y la atención al paciente. La investigación se desarrolla en un contexto y a una escala global. El biobanco virtual posibilita este nivel de investigación.
¿Qué es un biobanco?
Un biobanco es una colección de muestras biológicas que suele utilizarse en los hospitales o institutos de investigación. Además de las propias muestras, el biobanco incluye información detallada sobre el espécimen. Concretamente, las muestras de material biológico humano pueden incluir características relevantes —como la altura, el peso, la raza y la edad—, el historial de salud de la persona de la que procede la muestra y cualquier otra caracterización que se haya realizado.
¿Qué es un biobanco virtual?
Un biobanco virtual es una colección de muestras biológicas pre-recolectadas y accesibles a través de un portal virtual. Se trata de una base de datos de muestras almacenadas en uno o más biobancos físicos y pone a disposición una colección de muestras de un biobanco o de varios lugares para su visualización y consulta digital. El biobanco virtual suele consistir en micrografías 2D y 3D de la muestra, acompañadas de metadatos clinicopatológicos y técnicos detallados y anonimizados.
En el biobanco virtual, los investigadores pueden comunicarse con los administradores de los biobancos físicos donde se almacenan las muestras, y también existe la posibilidad de solicitar el envío de una muestra. Con un biobanco virtual, los investigadores pueden rastrear, ver información y solicitar muestras biológicas de varios lugares, todo en una única plataforma.
¿Por qué son importantes los biobancos?
Los biobancos son importantes porque permiten el almacenamiento de muestras biológicas para la atención de pacientes y la investigación clínica. Proporcionan infraestructura y experiencia en la recogida y conservación de muestras biológicas de alta calidad para la investigación, respetando siempre los derechos de los donantes.
Los biobancos son un recurso primordial para la investigación traslacional. Permiten a los investigadores tener acceso a grandes conjuntos de muestras biológicas que representan un gran número de personas, lo cual es esencial para el proceso de aplicación de los descubrimientos realizados en la mesa de laboratorio a la práctica de la medicina. Los biobancos son una excelente fuente de muestras necesarias para el análisis de alto rendimiento de especímenes biológicos. Antes de la creación de los biobancos, era inevitable recoger suficientes muestras para realizar este tipo de estudios en áreas como la genómica y la medicina personalizada. Además, los biobancos no solo aceleran la investigación, sino que posibilitan una investigación que en el pasado solía ser muy difícil de conseguir.
Además, los biobancos tienen la capacidad de poner a disposición especímenes para diversos fines de investigación. Los especímenes de los biobancos y los datos derivados de ellos pueden ser utilizados por múltiples investigadores para verificar los datos y llevar a cabo estudios de investigación con fines diferentes.
¿Qué tipos de biobancos existen?
El biobanco se ha expandido exponencialmente en las últimas décadas, dando lugar a una gran variedad de tipos de biobancos. Las universidades y los hospitales empezaron a usar los primeros biobancos hace décadas y aún mantienen importantes biobancos. Por ejemplo, el Boston Children’s Hospital de Estados Unidos gestiona el conocido Precision Link Biolab for Health Discovery.
En la mayoría de los países desarrollados se han creado grandes biobancos de titularidad pública. Uno de los mayores biobancos del mundo es el Biobank Graz de la Universidad Médica de Graz, en Austria. Su colección incluye aproximadamente 20 millones de muestras de origen humano catalogadas en colecciones diferentes. Algunos países en vías de desarrollo también han construido biobancos, lo que supone una gran ayuda para la investigación médica.
En la actualidad, los biobancos pueden funcionar como una empresa comercial, un servicio público de investigación o una colaboración público-privada. Estos también pueden recoger y catalogar por poblaciones o enfermedades. Además, pueden simplemente almacenar muestras y datos o realizar un seguimiento de los donantes de muestras a lo largo del tiempo. Han surgido muchos biobancos dedicados al estudio de enfermedades raras o específicas. Los biobancos son tan diversos y necesarios como lo requiere la investigación clínica.
¿Por qué los biobancos son especialmente importantes en la investigación clínica?
Los biobancos se utilizan para gestionar muestras en ensayos clínicos para análisis traslacionales, estudios de biomarcadores y otras formas de investigación. En medicina, los estudios clínicos deben realizarse con un número de muestras lo suficientemente grande como para reflejar la diversidad de la población humana y cumplir con los estándares de una investigación óptima, necesarios para el desarrollo y la aprobación de un fármaco o de otra terapia. Los biobancos y las redes de biobancos son la infraestructura óptima para obtener y almacenar grandes volúmenes de muestras biológicas humanas, ya que pueden, por un lado, garantizar la calidad y seguridad óptimas de estos especímenes y, por otro lado, cumplir con los requisitos éticos y legales para garantizar los derechos de los participantes.
¿Qué tipos de muestras biológicas se almacenan en un biobanco?
En un biobanco se puede almacenar cualquier tipo de material biológico. Teniendo esto en cuenta, algunos de los materiales más comunes que se almacenan en los biobancos son los tejidos, la sangre, la orina, el líquido cefalorraquídeo, las heces, tumores, material genético y bacterias, entre otros.
¿Cuáles son las ventajas y los beneficios de un biobanco virtual?
Mediante una base de datos basada en la web, los biobancos virtuales permiten a los investigadores rastrear, consultar y ver fácilmente imágenes e información detallada sobre las muestras biológicas almacenadas en una amplia base de repositorios. Un biobanco virtual proporciona una base de datos central para los especímenes —muestras de sangre, tumores, material genético, etc., y sus datos relacionados— que forman parte de un determinando ensayo clínico u otro estudio. Luego, se puede acceder a la colección a través de portales web especializados.
A través del portal, los investigadores también pueden comunicarse directamente con los administradores del biobanco, o biobancos, donde se almacenan las muestras. Cuando se realiza una solicitud a través del portal, ésta se dirige a la entidad correspondiente y la muestra se procesa y se envía al investigador. Un biobanco virtual combina lo mejor de ambos mundos. Los investigadores tienen un acceso centralizado a un amplio conjunto de muestras de diferentes lugares, al tiempo que permiten a los biobancos individuales mantener sus controles estándar y las mejores prácticas para almacenar, procesar y distribuir las muestras
¿Qué hace un software de biobanco virtual?
Las aplicaciones de software de biobancos virtuales permiten a los investigadores manejar los datos asociados a las muestras, comunicarse con varios administradores de biobancos y organizar la logística, como el envío de las muestras. A través del software del biobanco virtual, se pueden manejar las operaciones de seguimiento, consulta, visualización y traslado de las muestras biológicas con su información de investigación desde una única plataforma.
¿Qué solución de software de biobanco virtual ofrece Zlynger?
Zlynger proporciona una aplicación de biobanco virtual basada en la web para tener un control total de las muestras asociadas a un biobanco. Este software puede personalizarse por completo según las necesidades de cada cliente, incluyendo formularios de datos y flujos de trabajo personalizados. El software de biobanco de Zlynger se puede utilizar en un contexto hospitalario, pero también para el seguimiento de muestras biológicas en ensayos clínicos (por ejemplo, rastrear sangre y tejido tumoral en estudios sobre el cáncer).
